Topologi jaringan didefinisikan sebagai aturan atau cara untuk menghubungkan komputer atau perangkat satu dengan komputer atau perangkat yang lain sehingga membentuk suatu jaringan. Topologi merupakan gambaran secara fisik dari pola hubungan antara komputer atau perangkat yang saling berkomunikasi. Topologi dalam jaringan memainkan peran yang penting karena tanpa topologi, jaringan apapun tidak dapat dibangun.
Kapanpun dua atau lebih komputer saling berkomunikasi satu dengan lainnya, topologi jaringan secara otomatis terbentuk. Tidak seperti jaringan kabel yang mempunyai banyak topologi, jaringan wireless hanya mempunyai dua topologi. Menurut komite 802.11 yang menangani Wireless LAN (WLAN) & Mesh (Wi-Fi Certification), dua topologi jaringan wireless adalah topologi ad hoc dan topologi infrstruktur.
1. Topologi Ad Hoc.
Topologi ad hoc adalah jaringan wireless sederhana dimana komunikasi yang terjadi antara dua atau lebih komputer dilakukan secara langsung tanpa melalui wireless access point (wireless router). Topologi ad hoc dapat dikatakan sebagai koneksi peer-to-peer atau computer-to-computer karena koneksi jaringan dilakukan langsung antar komputer.
Beberapa kelemahan topologi ad-hoc adalah tidak bisa berkomunikasi dengan komputer yang memakai kabel, jangkauan antar komputer terbatas, kecepatan transfer data yang lebih rendah dibanding topologi infrastuktur karena adanya interferensi, dan juga kurang aman. Topologi ad hoc juga dikenal dengan nama Independent Basic Service Set (IBSS).
2. Topologi Infrastruktur.
Topologi infrastruktur merupakan jaringan wireless dimana komunikasi yang terjadi antara dua atau lebih komputer menggunakan perantara wireless access point (wireless router). Access point ini bertindak layaknya hub atau switch pada jaringan kabel (wired network) dan menjadi sentral (pusat) dari jaringan wireless topologi infrastruktur.
Pada topologi infrastruktur ini, perangkat wireless atau wireless adapter dari komputer berkomunikasi melalui access point, jadi tidak langsung ke perangkat wireless komputer yang lain. Selain sebagai sentral atau pusat jaringan wireless pada topologi infrastuktur, access point juga dapat dihubungkan dengan koneksi jaringan kabel LAN. Topologi infrastruktur juga dikenal dengan nama Basic Service Set (BSS).
